定义不同：岛泛指常年露出水面的陆地。岛上有淡水，有植被，可供人类生存。礁指水中的岩状物，常年位于水面以上的是明礁，常年位于水面以下的称为暗礁。组成不同：岛有陆地、土、岩石、淡水、植被、动物等;而礁多是指岩石，没有陆地，也没有植被和生物。

也许很多人不知道，美济岛原本仅仅就是南沙海上的一个巨大礁盘，后来经过中国军民多年来艰苦努力的吹填改造，美济岛有了翻天覆地的变化。现在的美济岛面积达到了澳门面积的五分之一，可以毫不夸张地说，未来的美济岛完全有可能成为我国最南端的城市和大陆移民南沙地区的首选之地。